新发现：微小核糖核酸与皮肤衰老有关联

　　香奈儿研究与科技部门与ADMC(Associazione Differenziamento e morte cellulare)主席Gerry Melino教授所领导的研究小组通过创新型合作在微小核糖核酸(microRNA)与皮肤衰老的关联上有新的重要发现。研究表明微小核糖核酸在皮肤衰老过程中起着关键作用。这一研究与胚胎学研究以及基因调控有着紧密联系。

　　研究者提出了新的证据以证明一些特定的微小核糖核酸对皮肤衰老(即皮肤细胞丧失复制和更新的能力)的影响。这不仅增进了对细胞衰老过程中的分子机制的理解，还提出了新的抗衰老目标。

　　Melino教授表示：“衰老是一个非常复杂的过程，具有独特的系统性效应和皮肤效应–比如对于色素，弹性，水以及皮肤独特的结构都有影响。在研究中，我们首先探索衰老的影响，其次决定我们怎样能改变这一进程。”

　　导致衰老的必要因素

　　目前的研究表明，微小核糖核酸虽然不直接作用于蛋白质的生产，但是他们会调节蛋白质的表达，并阻止一些基因生产由其编码的蛋白质。至今，已经有百余种微小核糖核酸在人类基因组中被辨识，本研究找出了那些导致肌肤衰老的必要因素——微小核糖核酸。为了完成研究，研究者们建立了一个实验模型，它能够反映皮肤衰老过程，并能识别能够阻止细胞自然衰老过程的目标蛋白质。“在我们的体外皮肤模型上，我们可以看到随着微小核糖核酸作用的加强，它们会使这些目标蛋白质减少。”香奈儿研究与科技部门Saintigny博士表示。

　　随后，研究者分别通过年轻和衰老个体的健康肌肤样本证实了他们在体外皮肤模型中所得出的结论：调整微小核糖核酸水平可以帮助对抗导致皮肤衰老的多种因素。

　　应用潜力

　　Melino教授说：“一旦确定了发挥作用的微小核糖核酸，这一信息就可以被用于筛选出能够减缓皮肤衰老的化合物。下一步我们将考虑如何控制衰老，这一研究在未来的几年里应该能有新的应用。”

　　摒弃DNA“预先决定”皮肤的概念

　　这次研究过程中的一个有趣的发现，就是没有什么是被一个人的基因独自“预先决定”的。研究小组的发现强调了基因背景、环境因素和生活方式的相互作用。每个个体的DNA是不同的，但是众多其它因素在皮肤的生长和衰老中发挥作用。

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　　什么是微小核糖核酸?

　　微小核糖核酸是由大约22个核苷酸构成的很短的核糖核酸。微小核糖核酸对细胞通路和进程起直接作用。和信使核糖核酸不同，微小核糖核酸不能编译蛋白质。但是微小核糖核酸会主要通过信使核糖核酸在转录时和转录之后规定基因的表达。1993年，微小核糖核酸被发现。由于它们主要扮演细胞活动的“开关”的角色，微小核糖核酸常常被称作“基因表达的主调节器”。这些微小的核糖核酸分子可以停止为特定进程所进行的蛋白质生产，从而及时地在适当的时间(比如为了一个组织的正常生长)停止这一进程(比如细胞分裂)。

　　微小核糖核酸在众多的生物进程中扮演关键角色。这些进程包括：干细胞分化和人类发展，细胞周期控制和新陈代谢，癌症和免疫。微小核糖核酸对如此多的细胞进程的影响力也意味着它们在医学治疗和其他应用上有着巨大的潜力。